“玩”是人性的一部分，同时，玩的过程也是一种社交的过程。以前，通过PC互联网，视频游戏实现了社交过程。对于一个孩子来说，在快餐店里和玩伴们打《太空入侵者》或者是在家里一起玩扮“家家酒”都没有太大差别，因为游戏过程是引发儿童交流和互动的媒介，游戏中的交流就像“胶水”，和朋友分享游戏中的心得体验能给我们带来更多的乐趣。
笔者在游戏玩家的社区里工作了15年，在这个过程中笔者也了解到一些游戏社交技巧的本质。从一般的移动社交游戏到大型的PC多人在线游戏，笔者都花了很多时间去研究。
游戏行业对于社交玩法究竟是什么有很多不同的理解，笔者认为游戏内的社交存在不同的阶段，每个阶段都反映了不同级别的联系，开发者需要认识到游戏的每个阶段的社交关系是如何维持平衡的。
第一个阶段——我看别人玩
当玩家下载完一款从没玩过的游戏时，他们一般只对这款游戏已经有初步的认知，他们一般不会知道自己在玩这款游戏时，能交到什么样的朋友，会给朋友造成什么印象(比如，自己的游戏水平太差会被吐槽之类的)。
在《魔兽世界》里，34.2%的玩家把交朋友作为最重要的游戏因素，拥有社交内容的游戏过程总能吸引很多玩家。当玩家进入一款游戏，看到其他玩家享受游戏过程时，很少会选择置之不理，玩家不会想在整个游戏过程中被孤立。
让初进入一款游戏的玩家“看到别人在玩”就制造了最初的交流可能，这个步骤是非常关键的。这个阶段的社交，玩家一般都是被动的，带有试探的心情。开发者在设计这个阶段的社交内容时，要避免给初玩者造成过大的心理阴影，帮助初玩者从一些成熟玩家哪里获得帮助，再拉高对初玩者游戏整体的心里预期，这个过程中是初期的教程没法取代的。
第二阶段——别人看我玩
一旦玩家能够成功渡过第一个阶段，适应了整个游戏，他们就会很乐意在游戏的社交群体中分享自己的游戏经验，这就是第二个阶段——别人看我玩。这一阶段，他们希望在游戏中找到想法一致的人分享，这时候，在游戏中“喊喇叭”就很有意义了。
玩家会需要“炫耀”自己在游戏中刷出来的装备，或者分享精彩的游戏视频，总之，在这个阶段交流的动机多是游戏过程中的自我满足的表现。不过，即使有“炫耀”的心里需要，很多玩家还是很谨慎，他们会在这种社交的过程中选择匿名。虽然别人看不到自己是谁，不过游戏中成就的展示足以让很多玩家“知足”了。
通过“炫耀”，玩家会认为自己在游戏中花费的时间和金钱都是值得的，而且这个过程也能够增加玩家的付费欲望和游戏时长。举个例子，很少有鲸鱼用户愿意买没有多大用处的装饰品，他们更愿意把钱花在更实际的游戏项目上，获得更高的成就。
第三个阶段——刷记录
到了第三个阶段，玩家间的交流变得更为直接、简单。在这个阶段，玩家已经完全成为了游戏的一份子，基本上接受了这款游戏，并且游戏时长有一定的保证。这时候，玩家会非常关注“排行榜”、“成就排名”之类的内容，他们会非常注意吸取其他玩家的意见，不断刷新成绩，其中，也少不了炫耀的原因。总之，这个阶段的社交会更为主动，玩家会不断回到游戏中，和其他玩家保持沟通。
在MMO游戏中，有种经典的行为，就是自己升级后原地向其他玩家打信号，然后会有很多其他玩家发来祝贺，即使他们不认识这个玩家。
第四阶段——建立合作
随着参与度和信心不断增加，玩家会更愿意参与游戏中的社群组织。很多游戏会在初期就将玩家引入到社群组织中，帮助初玩者更好地融入整个游戏环境，参与游戏中的“XX联盟”、“XX派”可以让初玩者得到来自其他用户的帮助。
不过随着玩家的参与度增深，就需要很多更深度的模式，玩家希望自己能够在游戏中得到更多的回应。在一些游戏中，比如FPS类，玩家之间的竞争仅仅是表面现象，更深次的问题是玩家之间的相处、合作。
开发者在设计游戏的过程中需要注意到，游戏玩家之间的互动合作关系是很难构建的，玩家之间的交流必须建立在游戏中真正的合作上，否则，游戏中的社群组织很快会消失。
第五阶段——争夺荣誉
之前谈的，都是一些比较简单的交流和必要的互动关系。当玩家进入第五阶段“争夺荣誉”的时候，玩家个人的观念就变的至关重要了，玩家间的竞争关系也会更加激烈。
玩家见会出现竞技水平的较量，团队会聚在一起进行专业的训练。如果玩家想加入，《魔兽世界》或者《使命召唤》等游戏的专业比赛，团队会对玩家的游戏竞技能力有预期，同时玩家自己也要了解自己在团队中做什么。
开发者要认识这种层面的社交需求，在游戏设计中帮助玩家适应这种强度的社交。SuperCell在这方面做得就很不错，在接触强度的竞技比赛之前，会尽量帮助玩家提高技巧。
第六阶段——建立游戏公会
到了这个阶段，游戏本身的重要性下降到了次要位置，社交成为了最重要的东西，游戏仅仅是一种交流的方式。公会会对全体成员进行管理、订制训练计划。公会可以帮助组织者获得真实的回报，不过也需要花费更多的精力去经营。很多人也会因为公会组织建立现实中的关系，比如恋爱等等。不过只有最坚定的玩家能够在公会中生存，这种经历也会成为很多玩家的宝贵经历。适当给予这些组织者一些游戏内的“特权”，这些老玩家可以很好地帮你保证其他不那么忠诚的玩家的兴趣。
社交是游戏过程，而不是游戏目的
游戏的社交需要建立在数据和研究的基础上，但是社交是玩家想问题的方式，而不是一个“死公式”。
游戏开发者应当站在六种不同的阶段，思考如何建立游戏的内部社交。游戏的社交并不是游戏的目的，而是重要的游戏过程。在游戏中维持社群关系是非常难的，就如同维持一个跷跷板始终保持平衡状态，比如付费玩家有重要的价值，但是游戏不仅仅是为付费玩家设计的，开发者也需要考虑其他玩家的心理需要。
开发者要认识到，自己不仅仅是在制造一个游戏，还要做到帮助所有人能够通过游戏进行沟通，这才是游戏社交属性的真正魅力所在。
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