2008年发展到一定规模的星巴克遇到了瓶颈：经济形势不佳，竞争对手强大，营销增长呈下降趋势，危机重重。公司决定将霍华德-舒尔茨重新请回CEO的位置，期盼这位意志坚定的创始人能够拯救星巴克。霍华德决意顺从顾客的意愿，实施数字化、网络化战略，依靠互联网创造的”第四空间“，走出星巴克发展的新路。
之后，霍华德做了几个重要的变化：依托互联网，设立CDO职位;砸重金于数字网络的发展;进行移动端付费改造;开展社交网络营销，藉此与顾客的步调保持一致。这些调整取得了显著的成绩。星巴克的投资得到了很好的回报，并且一跃成为传统企业进行互联网改造的领头羊，星巴克因此保持住了线上线下持续增长的势头，成为全球最受顾客欢迎的食品公司之一。
手机钱包促销
“时代周刊”曾经做过一项调研，要测试对象在每天上班所带“钱包和手机”或“午餐和手机”之间进行二选一，结果显示，44%的人选择手机而不是钱包，66%的人选择手机而不是午餐;另外，68%的成年人称他们睡觉时会将手机放在床边;89%的人说他们每天都离不开手机，一天没有手机，他们都感觉无法生活。
霍华德决意聚焦手机，这是他数字化战略的一个主要部分，他是要星巴克既保持现有经营模式，同时扩展与顾客沟通的数字接触点。数据显示，使用手机进行移动支付能够节省信用卡刷卡时间并降低交易费用。移动支付平均只需花费6秒，比在柜台刷卡交易节省时间近2/3。快捷支付对零售行业来说极为重要，它不仅能避免顾客在排长队时失去耐心、放弃购物，还能带动更多的产品销售。
事实上，星巴克的顾客在使用移动支付时，的确愿意花更多钱，因为移动支付的快捷性常能引发额外的购物冲动。为了鼓励顾客使用手机钱包，星巴克设计了一些小优惠，例如发送短信**等。星巴克将顾客住址附近凡是使用Square手机钱包的商家统一列入一个名单，这样形成了一个良性循环，手机钱包很快在美国成为一种新的付款方式。
O2O互动求发展
星巴克非常幸运，霍华德多年来所倡导的企业文化——倾听、互动、谦恭、趣味，有许多特征与社交媒体不谋而合。2008年3月，“我的星巴克点子”(MyStrbucksIdea)网站首次亮相。经过努力，星巴克终于让顾客知道大家的心声正在被倾听。这是星巴克创建最早、最成功的网站，通过它，星巴克实现了无缝贴近顾客的目标。该网站的成员可以分享自己关于星巴克的想法、可以对改进星巴克的点子投票、也可以对具体的产品展开讨论或体验，提出意见和建议。”这个网站成功的秘诀在于和顾客进行讨论的论坛版主都是精通业务的星巴克伙伴(霍华德管星巴克员工叫做“伙伴”，并且给予他们超乎寻常的福利)。
“我的星巴克点子”是一个良好的开端，随后，星巴克进入了互动性更强的平台——推特，继而进入Facebook。因为有了推特的经验，星巴克在进入Facebook时做了很多前期准备工作。星巴克全球数字营销副总裁惠勒指出，“我们需要付出很多的努力才能在Facebook上正式亮相。在与著名的社交网合作当中，星巴克很注意谦恭、平等、真实并具有趣味性，目标明确——星巴克致力于在社交网上交朋友而不是提供优惠，换句话说，星巴克在Facebook上发布信息，是为了吸引星巴克粉丝，而不是推销产品或服务。
当然，YouTube、Google、四方网、Instagram、Pinterest等，还有LinkedIn也都是星巴克的内容渠道。例如在视频网站上，星巴克的宣传片有250个之多，主要传播星巴克的价值观、幕后故事以及顾客的个人体验。例如在Pinterest上，星巴克发布的消息通常是以“星巴克之爱”为主题，介绍关于咖啡、食物、音乐以及相关的知识性信息。因此，在Pinterest的留言板上，“地道食物”、“咖啡时光”、“灵感之源”等渐渐成了星巴克的品牌核心，这也让顾客感觉更贴心。
星巴克融合社交媒体和数字媒体的做法得到了戴夫的赞许，“Facebook上的‘赞助故事’发起人是消费者而不是商家，这是进行广告推销的最明智的做法。在这里，使用者通过在喜好、帖子、签到或者应用程序中互动，转发消息至朋友圈，形成了很微妙的广告促销过程。
数字涵盖了一切——网络、数字乃至顾客忠诚度。实践中，星巴克看重社交网络与付费数字广告的结合，并藉此紧密联系顾客。星巴克正是通过社交网络集聚了粉丝和追随者，以此确定进行促销活动或者互动的最佳时机。社交媒体O2O和数字消费给星巴克带来了巨大的投资回报。
紧跟顾客的生活步伐前进
霍华德总是讲，“紧跟顾客的生活步伐前进”。为了满足顾客的需求，星巴克利用科技对门店进行了不少数字化改良。其中一个虽没有太多新意，但小细节的影响却不能小觑，这就是对POS系统的改进。
除了前边提到的二维码手机付款，点单机的程序设计也是。过去的点单机是固定程式化的，如果顾客没有遵照预设的程序点单，例如先说好大小杯，然后说出饮品的名称，最后是附加条件，那么整个程序就会乱掉，或者让顾客花费颇多的时间和精力等待店员重新理清程序。
有一次一位老顾客带着他的孩子来到了星巴克。顾客说：“我要一个小杯双份薄荷味摩卡，一份热巧，一份燕麦粥，还有一份火鸡三明治。”为了正确输入，店员不得不先在心里记住诸如热巧，这个玩意顾客没有点明大小杯，因此要问清楚了，才能进行下一步输入。而且通常客户是随机讲出自己要求的，店员在输入时必须让顾客将其需求再按照点单程序重复一遍，这样给人的印象是，店员要纠正顾客，似乎顾客第一遍犯了错。
细心的星巴克伙伴通过观察，决定让技术服务于人，于是他们设计了按照随机对话的顺序输入的程序，让科技来解决问题。不管顾客怎么讲，店员都可以按照顾客所说的顺序输入系统，而重新排列组合的工作则由后台系统自行解决，这样做就避免了实际点单过程中遵循特定顺序的刻板。
星巴克还用颜色来显示饮品的区别，浅灰色代表饮料的固定配方，而需要做标记的部分则显示为深绿色。这样设计的新系统，新老店员都喜欢，认为使用起来方便。还有就是给每台收银机分配一个IP地址，便于通过收银机掌握销售情况，通过它不断发送或者接受信息。这个叫做“交响乐”的收银系统可以自动搜集和整理相关数据，这样一通改造，星巴克还意外地获得了Square支付系统90天的周转期。
“互联网+”促成了星巴克的救赎
过去数年，全球经济遇到了严重的衰退和危机，但星巴克的业绩却逆流而上，从2010年至今一直保持上扬。今年第一季度，星巴克净利润同比增长9%，同店销售额增长6%，这已经是它连续多个季度保持业绩递增。霍华德认为，这是星巴克成立40多年来最好的时期，但他希望通过激发和孕育星巴克的人文精神，在“互联网+”的推动下，使其业绩继续上扬。
在中国，星巴克的“第四空间”通过手机APP以及以微博、微信为主的各类社交媒体和消费者连接的平台，坐拥200多万粉丝，在中国的门店数目1200个，并且以每18小时新开一间门店的速度迅速扩张。目前，中国已超过日本成为星巴克最大的海外市场。
今天，星巴克已经不再只是一个品牌，也不再只是囿于实体店消费的公司，正如星巴克重新设计的标志所显示的一样，迷人的女妖已经从束缚她的围栏中解放出来，星巴克与顾客的联系也已经进入了“第四空间”，“互联网+”促成了星巴克的救赎。
