在当前苹果App Store畅销排行榜前列，高技巧性的游戏并不多见。为什么会这样?德国社交移动游戏公司Wooga游戏主管亚当·特尔费尔(Adam Telfer)近日撰文称，之所以会出现这种情况，是因为免费游戏要想赚钱，需平衡玩家的游戏进度，让玩家能够连续几个月体验游戏，而在技巧型游戏中，玩家技巧对游戏结果的影响越大，开发者就越难平衡玩家在游戏内的进度。媒体对文章主要内容进行了编译。
为何在移动应用商店畅销排行榜上，对玩家技巧有较高要求的游戏寥寥无几?超级马里奥在哪里?使命召唤、街头霸王在哪里?那些要求你为击败最终Boss而锤炼技巧，让你能够连续数百个小时在线竞技，抑或掌握复杂连击的游戏都去哪儿了?在移动平台，前述类型的游戏也许能够获得体面的下载量，却均难以在畅销榜稳居一席之地?为什么会这样?
一款免费游戏要想成功，你需要掌控玩家消耗内容的节奏，让他们能够连续几个月体验游戏。对于面向大众玩家的移动游戏来说，你得有能力维持玩家进度与高精度之间的平衡性，藉此确保游戏进程节奏是健康的。玩家技巧对游戏结果的影响越大，你就越难把控他们的游戏节奏。
《糖果传奇》是怎样应对玩家技巧的?
如果《糖果传奇》减少运气成分，对玩家技巧提出更多要求，这款游戏将不可能像今天这样成功。首先，它将不再具备广泛的吸引力。缺乏必要技巧的玩家将掉队，并因为游戏难度(过高)而离开——而高技巧玩家则能不花一毛钱就通过所有关卡。
控制玩家消耗内容的节奏，是《糖果传奇》成功的重要原因之一。《糖果传奇》关卡众多，但即便玩家已经打到第300多关，仍需花几个月时间才能通关整个地图。内容消耗的如是缓慢节奏，是免费移动游戏成功的必备要素。控制玩家消耗内容的节奏，有助于提升远期留存率，而后者正是评估一款免费游戏是否成功的一项关键指标。
King是怎样做的?这家公司如何做到让玩家进入《糖果传奇》一个月后才达到第100个关卡?他们的做法是：频繁调整游戏关卡的难度。有别于绝大多数经典游戏，《糖果传奇》的关卡难度变化是非线性的，第55关未必比第56关容易，第100关亦不见得比第200关容易通过。在《糖果传奇》等游戏中，某些关卡很简单，某些关卡的难度却极大——这些“设槛”关卡的设计价值，在于让玩家使用各种增益道具，从而转变为付费用户。
免费游戏设计师需要这样一个问题：既然“设槛”关卡对于游戏节奏与营收如此重要，如何设计它们?如果玩家对于游戏关卡结果的影响力过大，那么设计师几乎不可能在高技巧玩家与技巧尚不熟练的玩家之间实现平衡。举个例子来说，我几个小时就能通关新《超级马里奥兄弟》，但新手玩家则可能需要花几年时间。
《糖果传奇》“设槛”型关卡的设计逻辑是：无论玩家技巧高低，(在这些关卡中)通关的可能性都很低，大约只有5%-10%。但这会让玩家沮丧吗?不!原因是与其他类型的游戏相比，《糖果传奇》淡化技巧，设计师有能力让玩家十分接近通关，让他们感觉自己多玩几次(或付费购买道具)就能通过关卡。
超级马里奥传奇
我们来做一个实验。人人都爱《超级马里奥》，假设这款游戏已经克服操作方面的局限性，原滋原味地出现在移动平台。我们需要让玩家连续几个月消耗《超级马里奥》的内容，应当怎样控制玩家的节奏呢?
首先，我们可以借鉴《糖果传奇》的做法，调整《超级马里奥》某些关卡的难度。这将能够避免玩家过快地消耗内容，并促使他们精通游戏。但硬币的另一面是，这有可能导致游戏留存率下降——因为游戏太难，绝大多数玩家会退出。
那让我们添加升级系统吧。玩家可以在游戏中收集金币，随后使用这些金币提升角色能力，从而通关难度较高的关卡。如此一来，技巧较差的玩家就可以通过反复体验早期关卡“攒金币”，接下来再通过高难度关卡了。
《CSR赛车》和《猎鹿人》等游戏将升级系统设计得非常棒。在这两款游戏中，玩家可以升级自己的武器或赛车，提升获胜概率。“设槛”型关卡与等级紧密相关，而这让练级成了游戏循环的核心组成部分之一。
但《超级马里奥》与上述两款游戏不同，在这款游戏中，玩家技巧显得更重要。有鉴于此，我们需要将(角色)升级带来的效果设计得非常强大，让其成为玩家通关的必备要素。否则，玩家根本不会考虑通过升级来通关——只要不断提升技巧就好了。在这种情况下，我们依然无法控制高技巧玩家的节奏(他们不需要升级就能通过高难度关卡)，而低技巧玩家却需要花费大量时间才能跟上节奏。这十分无趣。
我们还可以做些什么?
在对玩家技巧要求高的PvE单人游戏环境中，平衡玩家消耗内容的节奏始终不容易。我们可以增加运气成分或影响力较高的数值，设计关卡以限制高技巧玩家通过，但这两种做法都冲淡了游戏内技巧的重要性。
但并非所有免费游戏都使用前述方式淡化技巧。《炉石传说》和《钻石爆爆乐》(Diamond Dash)都是高技巧游戏，在畅销榜的排名也都不错。这两款游戏使用PvP机制来平衡玩家技巧。你也许是一名技巧很高的玩家，但游戏将你与一个同样高水平的玩家配对比赛，并且将比赛的胜负结果与游戏进度联系在一起……所以从这个角度来看，《超级马里奥》单人手游很难控制玩家消耗内容的节奏，但《超级马里奥》多玩家模式也许就能做到。
在 《勇者前线》、《魔灵召唤》等游戏中，玩家的技巧更多地体现于战前选择。《勇者前线》要求玩家机械地点击屏幕与对手战斗，而在游戏后期，这款游戏甚至为玩家提供了自动战斗模式。《勇者前线》让你在战场之外做出选择，决定升级(或消耗)哪些角色，如何通过符文和装备优化每一个角色，并权衡短期收益与长期收益。这些类型的机制也有助于推动玩家连续几个月，甚至几年体验游戏。
总结
玩家技巧对苹果App Store畅销排行榜的影响力微乎其微。免费游戏开发者需要通过控制玩家消耗内容的速度，把控游戏节奏——确保玩家长期体验，是免费游戏盈利的前提。
《糖果传奇》等游戏通过增加运气成分，淡化玩家技巧对于游戏结果的影响力;《CSR赛车》和《猎鹿人》使用数值来控制玩家技巧;《炉石传说》和《钻石爆爆乐》通过多人模式和玩家配对比赛来控制技巧;而《勇者前线》和《魔灵召唤》则将玩家技巧的影响力，迁渡至游戏的宏观系统。
但我始终相信，随着移动游戏市场日趋成熟，淡化玩家技巧的影响力不是长远之计。移动游戏玩家对游戏技巧的要求正变得越来越高，并已开始对《糖果传奇》等游戏基于运气的机制表现出厌烦情绪。
