2010年8月，MIUI首个内侧版本推出。直到一年后MIUI周年庆的当天第一代小米手机才正式发布。正是靠着MIUI，小米在自家品牌手机发布前就积累了一批种子用户（老罗锤子正是选择了同样的路径，说句题外话）。
经过四年的发展，MIUI从当初的基于CM到个人源码编译，到V4直接采用官方ROM作为base包，再到V5的与Rigo Design合作设计交互界面，功能日渐丰富。而伴随着小米手机出货量的节节攀升，MIUI成为中国市场上份额最大的第三方ROM，用户总量超过5000万人。小米方面称，预计其今年全年手机出货量将达到6000万台，这也意味着到2014年底MIUI用户将达到1亿。
用户量级的增长催生了MIUI构建生态系统的梦想，MIUI对小米的重要性正前所未有地加强。而MIUI加快对非小米Android手机的适配速度，以及发布新的所谓“MIUI入门适配”的“小米系统”，都显示出小米今年希望在软件方面有所作为。
MIUI团队负责人洪峰在不久前的一场演讲中提到，“去年MIUI还是一个工具型的产品，今年已经是一个生态系统”。而所谓“生态圈”就是MIUI平台上的基础服务应用，如应用商店、主题商店、小米商店、游戏中心、小米阅读等。
以硬件带动软件的发展模式难以持续
不过，应该说把MIUI打造成为“生态系统”既代表了小米的野心，也是其为保持发展所必须实现的策略。
2011-2012年中国智能手机市场爆发，小米手机乘风飞了起来。根据艾瑞咨询最新发布的《2013年中国互联网企业营收TOP100》，小米手机2013年总收入316亿人民币，紧随京东和BAT之后排名第五。
而智能手机市场的爆发主要来源于功能手机换机潮。随着功能手机基本退出，新增智能手机用户增速将逐步减少，市场的快速增长也将难以为继。智能手机销售增速将迅速从超过100%的高水平滑落到相对缓慢增长水平。产业信息网发布的《2014-2018年中国智能手机行业市场运行情况及投资前景分析报告》预计2014年中国智能手机出货量将在5亿部左右，同比增速约30%。
而根据市场调研公司IDC最新公布的《2014年第一季度智能手机报告》中显示，全球手机总出货量相比较上个季度下滑22%，相比较去年同期下滑17%。
在市场增速放缓的大背景之下，智能手机硬件之间的差异化竞争难度大幅提高，拥有软件和生态系统的厂商将占据市场主动。而雷军从创办小米之初就反复强调小米要做“铁人三项”，即硬件、软件和服务，并且称不指望硬件赚钱。
因此，对小米手机而言，以往那种以硬件销售带动MIUI推广的模式恐怕未来已经难以长期持续了，而在这个节点上加大对MIUI的重视，尝试一些新的获取用户的方式，实在是不足为奇。
MIUI生态：圈住更多非小米手机用户
此前，除了随小米手机出货量增加而自然增长的MIUI用户外，MIUI主要依靠第三方适配工具Patchrom拓展用户。所谓Patchrom，是指基于设备厂商的原厂ROM，通过反汇编方式插入第三方ROM修改的代码，从而实现快速适配第三方ROM的工具。
除自建适配团队外，小米还向开发者开放了MIUI Patchrom开发工具，通过提供补助和分成等方式激励他们帮助适配MIUI。目前通过MIUI Pathrom工具适配的非小米手机机型超过220款，其中一大半机型的适配是由这些第三方开发者完成的。
洪峰告诉钛媒体记者，在非小米手机上的MIUI刷机用户已经超过700万人，这些用户的活跃度甚至比小米手机上MIUI用户的活跃度还要高。不过洪峰也承认，由于使用ROM刷机的门槛较高，大部分小白用户难以接受，“敢刷机的差不多都已经刷了”。因此用户规模的天花板较低，估计最多在1000万人左右。
为了降低用户接触MIUI门槛，让更多非小米手机的用户纳入MIUI的生态系统中，MIUI近期推出了“小米系统”。
“小米系统”虽名为“系统”，但其实只是一个.apk的安卓应用，其前身是“小米桌面”，属于高级Launcher。安装包也不大，大概有25MB，远低于MIUI刷机ROM 300MB的大小。据称小米系统能实现MIUI约70%的功能，其操作界面与MIUI系统非常类似，功能囊括小米的拨号系统、短信系统、通讯录、主题商城和小米云服务等。
“装一个应用和刷机的人相比，至少是10倍吧。现在已经有700万人刷过MIUI了，那么是不是就意味着小米系统至少有潜力超过1亿的用户。” 洪峰显然对小米系统寄予了厚望。
至于获得用户之后下步怎么做，洪峰表示还需要探索。不过只要看看苹果iOS生态系统是如何日进斗金，大概就可以想见这其中的商业空间和前景了。
美好愿景的实现一向不会太一帆风顺，MIUI在构建生态系统的路上难免遇到诸多问题。
智能手机上的桌面很多人都做过，包括Go桌面、360桌面和腾讯桌面，这些“桌面们”会不会也顺势变成“系统”来争夺用户？原本为发烧友而设计的MIUI，又要开拓广大小白用户，会不会因此变得越来越“主流”，对自身定位和用户认知造成困扰？更关键的是，随着Android 原生系统渐趋规范和成熟，用户对于MIUI的需求是否如小米想象中的那么大呢？
这些问题的答案最终还将由用户用脚投票得出。
