最近，独立手游团队Ndemic Creations在官网更新了最新的数字，在刚刚过去的2015年，该团队唯一的游戏《瘟疫公司》的玩家数超过了6000万，按照该游戏的售价（手游0.99美元/Steam平台15美元），这款已经发布了接近4年的游戏至少带来了6000万美元以上的收入，而我们此前曾说过，创始人James Vaughan当初的研发费用仅为5000美元，也就是说，这个覆盖了手游和端游平台的作品投入回报率超过了一万倍。
作为一款付费策略手游，《瘟疫公司》自从2012年5月份正式登录美国iOS平台以来，已经在付费榜稳定了3年多，在长达43多个月的时间里，该游戏位于付费前十名之外的累计时间也只有2个多月。作为一个金融公司战略顾问出身的门外汉，James Vaughan是如何把一款手游做到了如此成功的地步？且看Gamelook带来的详细介绍（开发者未透露PC版研发成本）：
从不懂编程到大作创造者：只因对策略游戏的热爱
在接触游戏研发之前，James Vaughan只是英国一家金融公司的战略顾问，每天做着规律而枯燥的工作。2011年5月，他无意间接触到了一款名为《恐怖病毒2（Pandemic 2）》的策略游戏（该游戏2008年发布），在投入了很长时间之后，Vaughan希望获得更深度的策略游戏体验，而当时并没有一款比较出色的策略手游，所以他决定利用自己的业余时间做一款具有深度玩法的iOS游戏。由于不懂iOS研发，也不懂软件编程，他只能利用业余时间补充研发知识，这也是该游戏项目用了一年多时间的原因之一。
《瘟疫公司》这款游戏最初的全职开发者只有James Vaughan一个人，另外三个都是自由职业者。由于平时需要上班，James Vaughan只能在周末和晚上的时间学习以及研发。但是，对于一个没有基础的初学者来说，想要做一个iOS游戏无疑是非常困难的，所以他在研发的同时，还在网上发布了寻找合伙人的帖子。在接下来的一年时间里，他陆续与3个自由职业者进行了合作，分别是程序员Mario、美术师Sofia和音频师Johshua，但是，异地协同和时差的问题使得这款游戏的研发并不顺利，由于所有人都有日常的工作，在最忙的时候，该项目还曾停止过2个月。
出于对策略游戏的热爱，毕业于诺丁汉大学经济学专业的James Vaughan用了好几个月的时间专门在网上学习病毒防治方面的知识，希望可以让游戏做到更为真实。不过，作为新手，Vaughan并没有游戏研发经验，所以一开始做的就是从《恐怖病毒2》当中借鉴游戏元素，比如《瘟疫公司》的主题也是病毒传播和控制。
当然，这也曾经给他带来了争议，该游戏发布后，《恐怖病毒2》开发商Dark Realm Studios表示他的这款手游是其山寨版，并且要求赔偿。不过，评测者们为该游戏进行了辩护，认为两款游戏虽然有一定的相似性，但可以看出明显的玩法差异。2013年，Dark Realm Studios工作室CEO Dan Are公开表示，“最初我对于《瘟疫公司》比《恐怖病毒2.5》更成功感到不平，但经过了心平气和的考虑之后，我对这款游戏的看法有了改变，我现在认为这个游戏是我们学习的一个机会。《瘟疫公司》毫无疑问是个更好的游戏，但同样不可否认的是，如果不是《恐怖病毒》，这款游戏也不会存在。”
成功的7大原因：小众内容增长的空间更大
2012年5月份该游戏发布之后，第一周就实现了盈利，7周就赚了数百万美元。据SteamSpy的数据显示，PC版自2014年2月底发布之后，已经获得了千万美元左右的收入（销量75万以上）。和很多游戏不同的是，《瘟疫公司》并不是一夜爆红，而是在手游和PC平台都处于不断增长的态势，比如2013年的表现就好于2012年。除此之外，增加了多人模式之后，该游戏还举办了线下竞赛。
在之前的GDC大会中，Vaughan表示《瘟疫公司》的成功主要得益于7个方面的原因：
第一是优秀的品牌传播。在游戏测试的时候，玩家们就对这款游戏非常喜欢，通过不断的调整，在游戏发布之后，玩家们的口碑传播为其带来了非常不错的效果。再加上评测以及社交媒体宣传，该游戏上架一周就成为了美国付费榜冠军。
第二是小众内容的深度挖掘。当时以病毒为主题的手游非常少，病毒传播策略手游更少见。而且，该游戏的复杂度很高，也去掉了很多策略游戏所使用的战斗元素，这些特点使得《瘟疫公司》成为了手游中的少数派，据Vaughan表示，小众内容则意味着有更大的增长空间，把这个领域做深的话，是可以创造市场的，独特的体验也让玩家们更愿意进行病毒传播。
第三是高参与度的社区。由于预算有限，Vaughan并没有足够的资金进行市场营销，因此必须选择更加聪明的推广方法，在游戏中，玩家们可以通过社交渠道直接分享链接，定制化的病毒名称以及复杂的游戏玩法，都帮助了该游戏迅速被更多人看到。而且，在游戏上线之后，Ndemic Creations团队几乎回复了所有的玩家邮件以及社交渠道反馈，帮助玩家们分享到更多的地方，因此形成了参与度非常高的社区，帮助该游戏实现了稳定的病毒传播。
第四是本地化。作为一款加入了大量文字的游戏，虽然英文在全球范围的接受度比较高，但仍然是很有限的。得益于玩家们的热爱和参与，《瘟疫公司》陆续推出了法语、德语、意大利语、日语、韩语、挪威语、波兰语、葡萄牙语、俄语、简体中文、西班牙语、繁体中文和土耳其语等14种语言，这也帮助该游戏取得了更好的成绩，曾成为117国iPhone付费榜冠军。
第五是做移植。2012年10月，James Vaughan把该游戏推向了Google Play平台，业务模式也重新设计成了免费体验+IAP解锁全部内容。他表示，安卓版本的发布不仅带来了更大的下载量，还推动了游戏的病毒传播，并且直接影响到了iOS版收入的迅速增长。在谈到安卓平台的问题时，他说，“安卓平台碎片化非常严重，盗版率也非常高，很多开发者都担心投入成本高但却很可能没有人购买。但通过重新设计过的货币化模式，安卓版带来的利益远远大于其挑战。”
第六是持续更新和调整。在《瘟疫公司》发布之后，James Vaughan几乎是每月推出一次更新，而玩家们是愿意为内容付费的，虽然是一款付费游戏，但他表示，在游戏发布的时候就知道这是一个长期的过程。随后，基于玩家们的反馈，该游戏还增加了多人模式。Vaughan说，“版本更新不仅改变了游戏的增长趋势，还更直接地体现在榜单位置上，1.3版本的推出是首次看到内容更新的重要性，发布后直接影响了榜单表现和收入的增长。”
第七是游戏之外的机会。在游戏内，《瘟疫公司》还选择性的加入了横幅广告。除了线上和游戏内容之外，James Vaughan把目光放到了更多的地方，比如2013年，他还参加了美国疾病预防控制中心（CDC）的活动，并且做了主题演讲。在埃博拉病毒肆虐的时候，该游戏也推出了同名活动，不仅获得了更多的关注，也推动了游戏收入的增长。
在PC平台成功的手游：量身打造而非移植
2014年2月底，《瘟疫公司》正式登录PC平台，据Vaughan透露，第一年的所有PC渠道销量就超过了50万，而目前Steam一个平台的销量已超过75万，给开发商带来了千万美元以上的收入，而且还是当年盗版率最高的20款PC游戏之一。
对于很多开发者来说，先发布手游再推出PC版是非常危险的，因为不管你的手游成功与否，PC玩家们对于手游的质量认可度都不是那么高。他表示，在决定是否把手游推向PC平台之前，一定要考虑以下几个问题：你为什么想要做PC版？手游质量差的惯性思维对于你的影响有多大？能否找到方法化解这种问题？在做新版本的时候能否获得乐趣？
由于《瘟疫公司》在手游平台的表现非常好，所以有很多玩家也希望在PC平台看到这款深度策略游戏，在解释原因的时候，Vaughan说，“用非官方的话说，推向PC平台可能会很有趣，我自己也是个PC游戏玩家，通过不同的版本发布，还可以给游戏增加新的内容，把这款策略游戏分享给更多人。用官方话说，我们希望推向更多平台，赚到更多钱，扩大《瘟疫公司》的品牌影响力，延长游戏寿命，带来更多玩家，为公司创造多元化的收入渠道，为以后做PC游戏打下基础。”
为了解决PC玩家们的顾虑，Nedmic Creations团队几乎是从头开始进行了研发，除了画面质量提高、UI界面优化以及货币化方式调整之外，他们还给PC版本增加了更多的内容、做了专属的功能，当然，也定了更高的价格。Vaughan在谈到做PC版的时候表示，“PC版本一定要是为PC玩家量身定制的，由于是手游转PC平台，所以你需要在品牌宣传方面做更多的努力，吸引玩家的注意力，还有就是有个好运气。”
如果处理不当，手游做PC版通常会带来差评、收不回研发成本，而且有可能毁掉游戏原来的名声，给未来做PC游戏增加更多的困难。他表示，除了把游戏做到更好意外，还要与玩家进行有效沟通。“玩家们和手游版对比价格是很正常的，你必须向玩家们解释为什么定价更高，为什么游戏值得他们付更多钱。”
Vaughan说，在把手游推向PC平台的时候，以下几个情况是非常危险的：如果做的是同样的游戏还定更高的价格，没有玩家会接受；如果你不能合理地用玩家的方式解释游戏价格更高，也会遭致玩家抵制，“不要跟玩家说‘做PC版用了更久的时间’或者‘我们为了更高的分辨率而重做了游戏’，一定要告诉他们PC版本有哪些乐趣，有哪些不同，有哪些惊喜”；如果没有专门为PC版做新功能，很容易让人觉得这就是个移植版，还要加入Steam功能，比如成就以及账户和云存档等等。他还表示，“在一个付费Steam游戏里卖游戏币是很危险的，这很容易让人觉得是pay-to-win游戏，也不要一开始发布的时候就推出多款付费DLC，因为这种圈钱方式也是PC玩家非常厌恶的。”
