生存游戏并不是一种全新游戏流派，但近几年来，这类游戏迅速流行，在Steam平台不断有新作涌现。
《我的世界》
有别于其他游戏类型，生存游戏没有明确定义。玩家体验生存游戏时能够感知到其类型，但由于此类游戏往往含有沙盒、模拟或者恐怖等其他元素，玩家又很难断言究竟哪些元素构成了生存游戏。
生存游戏植根于早期游戏
在绝大多数游戏中，生存是核心原则之一，但玩家的游戏重点并不在于推进剧情，或者击败成群结队的敌人。玩家在此类游戏中需要通过有效资源管理，搜集、建造，与敌人战斗，对抗恶劣天气、饥饿、疾病或其他外界力量，保持生存状态。
《俄勒冈之旅》
《俄勒冈之旅》(The Oregon Trail)可以反映早期生存游戏的群像——剧情元素稀少，玩家在游戏中的任务就是在荒野和灾害下求生。虽然《俄勒冈之旅》也包含故事成分和狩猎小游戏，但玩家的主要任务是管理食品、伤病，用车运输货物。以当代标准来判断，它是一款典型的生存游戏。
上世纪90年代，《疯狂的麦克斯》(Mad Max)等游戏也包含生存元素，玩家需要在战斗之余通过搜集资源，确保游戏角色活着。虽然其并非严格意义上的生存游戏，但此类游戏为生存游戏流派的形成奠定了基础。
恐怖元素推动生存游戏走红
与恐怖元素的结合，成为生存游戏逐渐盛行的重要推手。《糖果屋》(Sweet Home)和《生化危机》系列是生存恐怖游戏的先驱，它们限制玩家携带道具的数量，同时要求玩家使用游戏过程中搜集到的道具治愈自己——而非随着时间推移逐渐回复体力。
《生化危机》系列催生了一大批同类游戏，例如《鬼屋魔影》和《寂静岭》等。在这些游戏中，玩家需要操作正常人类与力量强大得多的敌人对抗，且能够使用的体力和战斗道具都受限。因此，玩家需要优先考虑游戏策略，以及如何储备资源，对玩家的思维要求更高。
现代生存游戏完美融合早期元素
谈到现代生存游戏，就不能不提《我的世界》(Minecraft)。虽然玩家可以在创造模式下体验这款游戏，但其最吸引人的地方显然是生存模式，在该模式下，玩家刚开始一无所有，必须搜寻食物、住所和资源，与怪物战斗以求得生存。
继《我的世界》取得成功后，《饥荒》(Don’t Starve)等游戏相继涌现。过去几年，僵尸成了很多生存游戏中的敌人角色——《DayZ》、《H1Z1》甚至《消逝的光芒》都出现了僵尸角色。《森林》(The Forest)和《方舟：生存进化》没有使用僵尸角色，但食人族和恐龙也是非常棘手的对手。与其他生存恐怖游戏一样，玩家角色在游戏中遭遇的角色远比自己强大，要想求得生存，就必须合理管理资源。
当然，也有一些游戏让玩家接受更直接、更接近真实的生存考验。例如在《腐蚀》(Rust)中，玩家的主要任务是在荒野求存，而非与狂暴的敌人对抗——游戏初期玩家装备只有一块石头和一把火炬;沙盒生存游戏《漫漫长夜》(The Long Dark)中，玩家的主要敌人也是冰封荒原和恶劣的自然环境。在这些游戏中，玩家需要尽可能长时间生存，探索游戏内的虚拟世界。虽然它们有时也提供故事情节，但玩家通常只有在驯服荒野的前提下，才能了解游戏剧情。
生存游戏满足了类型粉丝，同时也在持续创新
生存游戏流行的原因很容易理解：它们为玩家提供了有别于传统游戏的全新体验。在完成生存任务后，玩家会获得其他游戏难以比拟的成就感。虽然Steam充斥着大量成功生存类游戏的山寨品，在这一游戏类型中，仍存在足够多的创新空间。
